Le cuffie per bambini non hanno sempre un limite di volume

Sep 16, 2023

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Dopo aver risposto per anni alle domande delle persone sulle cuffie, qualcosa in cui mi imbatto con una certa regolarità sono i genitori che cercano un'opinione sulle cuffie per i loro figli perché, beh, anch'io sono un padre. Tuttavia, se devo essere onesto, la situazione relativa alle cuffie per bambini è piuttosto disastrosa. Spesso in realtà distolgo le persone dall'acquistarli per i bambini perché i guardrail che dovrebbero impedire ai tuoi figli di ascoltare a livelli troppo alti spesso non funzionano, a meno che tu non faccia ulteriori passi.

Spesso colleghiamo uno studio su quanto poco il mercato soddisfi la necessità di cuffie a volume limitato, ma il mercato si muove molto più rapidamente di quanto il mondo accademico sia in grado di fornire raccomandazioni tempestive. È tempo di dare un'occhiata noi stessi per vedere se la situazione è cambiata.

Con l’avanzare dell’età, l’esposizione al suono, la febbre, i cambiamenti ormonali e ogni genere di cose possono danneggiare le stereociglia (le minuscole protuberanze “simili a dita” nel nostro orecchio interno necessarie per l’udito e l’equilibrio) rendendole inefficaci. Poiché il danno è cumulativo e non può essere invertito, la nostra sensibilità uditiva si riduce e sentiamo una gamma di suoni sempre più ristretta man mano che invecchiamo.

Nella maggior parte dei casi, i bambini non hanno ancora questo problema. Non sentono come te o me. Fino alla fine dell'adolescenza e all'inizio dei vent'anni, i più giovani possono sentire frequenze più alte rispetto agli anziani perché, in gran parte, non hanno sperimentato il tipo di situazioni che potrebbero causare una perdita dell'udito nella misura in cui lo hanno sperimentato gli anziani. La perdita dell’udito può accelerare con l’esposizione prolungata a suoni forti e le probabilità che ciò accada aumentano su un arco temporale più lungo.

Poiché stiamo diventando sempre più consapevoli di cosa significhi la perdita dell'udito indotta dal rumore, oltre a disporre della tecnologia per soddisfare le esigenze delle persone che ne possono essere colpite, i dispositivi audio a volume limitato sono molto più popolari che mai tra gli ascoltatori più giovani. L'idea è che questi prodotti limitino l'uscita massima delle cuffie che Junior indossa a un livello che non danneggi il loro udito, non importa quanto in alto alzino il volume. Non doversi preoccupare di quanto tempo i tuoi figli ascoltano le cuffie è un'idea confortante, quindi le cuffie a volume limitato sono diventate una proposta attraente per i genitori quando fanno acquisti per i loro figli.

Tuttavia, ci sono due problemi con questo. Il primo è che il livello sonoro scelto dalla maggior parte dei produttori non è necessariamente sufficientemente basso, e il secondo è che i limitatori di volume non sempre funzionano come pubblicizzato.

Un limitatore di volume è una soluzione software o hardware per limitare l'uscita delle cuffie o del dispositivo di riproduzione come salvaguardia per l'utente finale. Questa è diventata una caratteristica popolare per le cuffie per bambini specificatamente per ridurre la probabilità di perdita dell'udito indotta dal rumore.

Essenzialmente in qualsiasi set di cuffie è necessaria una certa quantità di potenza per raggiungere un determinato livello di volume. La sensibilità acustica varia da prodotto a prodotto, ma è molto semplice calcolare la quantità di uscita acustica risultante da una determinata potenza in ingresso dalle specifiche o dalle misurazioni di laboratorio. Per le cuffie cablate, il limite massimo del volume può essere calcolato facendo alcune ipotesi sui dispositivi sorgente che le persone utilizzeranno e, se necessario, è possibile incorporare resistori nel prodotto per abbassare la sensibilità e quindi l'uscita massima. Per le cuffie wireless, l'amplificatore è integrato in modo che il livello massimo possa essere regolato di conseguenza, il che generalmente è molto più infallibile.

Il test che usiamo qui è abbastanza semplice. Abbiamo una testina acustica calibrata che rappresenta un essere umano medio e tipico su cui posizioniamo le cuffie. Utilizziamo un segnale di test del rumore dalla forma speciale che ha caratteristiche di spettro e fattore di cresta della musica tipica. Guidiamo le cuffie con il nostro banco di prova e aumentiamo il livello dell'uscita delle cuffie dell'interfaccia audio per vedere quali livelli di pressione sonora possono produrre le cuffie nell'effettiva posizione del timpano della testina. Lo stesso processo viene utilizzato con una connessione wireless Bluetooth al posto della connessione cablata, con il livello del volume del trasmettitore impostato al massimo. Per questa storia particolare, abbiamo utilizzato come fonte anche un iPad Apple relativamente nuovo, poiché è una delle cose con cui più probabilmente i bambini utilizzeranno le cuffie.